INTRODUCCIÓN

El diagnóstico de un tumor cerebral o en la médula espinal produce al paciente y a su familia un verdadero shock, dando lugar a un estado de confusión, incertidumbre, temor y aún irritación. después de este diagnóstico, la explicación del médico acerca de la enfermedad suele caer en oídos sordos debido al estado de alteración que el paciente y la familia presentan. A pesar de que no existe mejor advertencia, consejo o recomendación que emana de la experiencia del médico, esta parte de la exposición del caso debe llevar indefectiblemente , tanto al enfermo como a sus allegados
al conocimiento sobre las últimas informaciones y adelantos logrados por la ciencia en este sentido. De esta manera , tanto el médico como su paciente, son activos participantes del tratamiento.
 
 

¿QUÉ SON LOS TUMORES CEREBRALES Y MEDULARES?

Los tumores cerebrales y medulares son masa de tejido anormal que crecen dentro del cráneo o de la columna en contacto con el sistema nervioso o formando parte de él. El nombre TUMOR dado a esta patología, significa masa, bulto o engrosamiento de un tejido que puede comportarse compresivamente o no sobre los elementos anatómicos circundantes.

Usualmente son clasificados en benignos ( no cancerosos) si las células que producen su crecimiento son similares a otras células normales que crecen relativamente poco y están bien localizadas. Los malignos (cancerosos) tienen células muy diferentes a las células normales, crecen muy rápido y se propagan fácilmente a otras localizaciones. Un tumor que crece en el sistema nervioso está contenido dentro de una rígida caja craneana o dentro de la columna. Su progresivo abultamiento produce compresión sobre tejidos delicados y desvirtúan su función.
Además, cualquier tumor que está localizado próximo a estructuras vitales del cerebro o nervios puede dañar seriamente estas estructuras. Un tumor benigno que creciera cerca de un importante vaso sanguíneo podría bloquear el mismo. Si el tumor benigno se alojara en la profundidad del cerebro, la cirugía para extraerlo sería riesgosa debido a la posibilidad de dañar centros vitales durante la misma. Por el contrario, un tumor localizado cerca de la superficie craneana puede a menudo ser removido quirúrgicamente con cierta facilidad.

Los tumores del sistema nervioso pueden ser primitivos, cuando son originados por el mismo tejido encefálico, y secundarios o metestásicos, cuando provienen de la diseminación de tumores de otros órganos del cuerpo, como pulmón, riñón, mama, estómago, etc..

¿ COMO SE REALIZA EL DIAGNÓSTICO?
Cuando el especialista sospecha la existencia de un tumor de cerebro o de la médula espinal, basándose en la historia médica y en los síntomas del paciente, puede solicitar varios estudios específicos para confirmar el diagnóstico, siempre comenzando con un tradicional examen neurológico. Debe examinar el movimiento y los reflejos de los ojos , la reacción de las pupilas, los reflejos a nivel de la rodilla, el nivel de audición,la sensibilidad por medio de un objeto punzante, etc.

El próximo paso es pedir una placa simple de cráneo, una resonancia magnética nuclear, y una tercera técnica de imágenes, llamada PET o emisión tomográfica de positrones, la arteriografía cerebral permite visualizar la circulación sanguínea tumoral y la relación de la masa tumoral con las arterias. A modo de ejemplo mostramos dos casos: un meningioma de la base y un astrocitoma temporal profundo. Ambos fueron resecados con excelentes resultados post-quirúrgicos.